El brote de coronavirus de la prisión de San Quentin muestra por qué la ‘inmunidad colectiva’ podría significar un desastre

Para los críticos de las órdenes agresivas de quedarse en casa, la solución parece clara: reabrir la economía y, eventualmente, suficientes personas se infectarán con el nuevo coronavirus para lograr la “inmunidad colectiva” incluso antes de que haya una vacuna disponible.

La idea es que eventualmente, un porcentaje suficiente de la población habrá sobrevivido al COVID-19 y se volverá inmune, lo que a su vez protege al resto de la población no infectada al interrumpir la propagación del virus.

Pero la desastrosa situación que se desarrolló en la prisión estatal de San Quentin durante los últimos dos meses se ha convertido en el último de varios cuentos de advertencia que muestran cómo cualquier esfuerzo para lograr la inmunidad colectiva antes de que una vacuna esté disponible conllevaría enormes costos en términos de enfermedad y muerte.

El COVID-19 se extendió sin control por la prisión más antigua de California de una manera que sorprendió a los expertos en salud pública, a pesar de los esfuerzos por controlar la enfermedad. Hasta el lunes, se habían registrado más de 2.200 casos y 25 muertes, entre una población de más de 3.260 personas. El domingo, un guardia se convirtió en uno de los últimos en morir .

Eso significa que más de dos tercios de la población de la prisión ha sido infectada, dijo el Dr. George Rutherford, epidemiólogo y experto en enfermedades infecciosas de la UC San Francisco.

Y aunque los nuevos casos se han ralentizado, todavía están ocurriendo, con 60 reportados en las últimas dos semanas , lo que sugiere que aún no se ha logrado la inmunidad colectiva.

El número de muertos de San Quentin se traduce en una tasa de mortalidad de aproximadamente 767 personas que mueren por cada 100.000 personas.

Si esa misma tasa ocurriera en todo California, eso se traduciría en la asombrosa cifra de 300,000 muertes en todo el estado, muchas veces mayor que la cifra acumulada de muertes de California de más de 10,400. A nivel nacional, eso equivaldría a 2,5 millones de muertes; la cifra acumulada actual de muertos en los Estados Unidos es de más de 163.000.

“No podía evitarlo, se está quedando en un lugar sin ventilación”, dijo Michael Kirkpatrick, de 62 años, a The Times una semana después de su liberación. Kirkpatrick fue liberado de San Quentin el 13 de julio después de que se acelerara su libertad condicional por una condena por robo debido al brote. Dio positivo por el virus y desde entonces se ha recuperado.

Kirkpatrick dijo que su compañero de celda estaba infectado, junto con la mayoría del resto de los reclusos en las 50 celdas de su nivel.

“Pusieron un pequeño papel blanco en la puerta de todos los que estaban positivos”, dijo Kirkpatrick. “En nuestro ala, había, tal vez, cinco celdas que no tenían esa hoja de papel”.

San Quentin es un entorno imperfecto para ayudar a comprender cuándo se puede lograr la inmunidad colectiva. Las prisiones son entornos abarrotados que promoverán la transmisión del coronavirus más que entre personas en otros entornos, como aquellos que viven en viviendas unifamiliares.

Pero la experiencia de San Quintín, así como otros datos, muestra que, en ausencia de una vacuna, “para llegar a algo que se acerque a la inmunidad colectiva, tendremos que obtener algo bueno en el lado opuesto de 50% de las personas infectadas “, dijo Rutherford. “Lo que viene con un gran costo resultante en mortalidad y morbilidad severa.

“Si crees en las cosas de San Quentin, debes llegar muy arriba antes de comenzar a ver una transmisión más lenta”, dijo Rutherford.

El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de EE. UU., Adivinó la semana pasada que probablemente se requerirá que entre el 50% y el 75% de la población sea inmune antes de lograr la inmunidad colectiva, un objetivo que debe lograrse no solo a través de la recuperación de las personas infectadas, sino también a través de la vacunación.

California tiene un largo camino por recorrer antes de que la gran mayoría de los residentes se hayan infectado.

En mayo, solo alrededor del 2% de los residentes del condado de Los Ángeles tenían resultados de pruebas que indicaban la presencia de anticuerpos contra el coronavirus, lo que indica una exposición previa al virus . Eso significa que el 98% de los residentes del condado de Los Ángeles a fines de la primavera todavía eran susceptibles a la infección.

La prevalencia de infecciones anteriores por coronavirus en el Área de la Bahía fue incluso menor, con solo el 1% con evidencia de ello a fines de abril, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Suecia aplicó una famosa estrategia de inmunidad colectiva cuando decidió no imponer un bloqueo severo.

Pero ahora Suecia tiene una de las tasas de mortalidad más altas entre los países europeos y tiene una tasa peor que la de Estados Unidos.

Suecia ha informado de 5.763 muertes, una tasa de mortalidad de 57 muertes por cada 100.000 residentes, según la Universidad Johns Hopkins. Estados Unidos informa una tasa de mortalidad de 50 muertes por cada 100.000 habitantes.

Los vecinos de Suecia, por el contrario, informan de muchas menos muertes. Dinamarca tiene una tasa de mortalidad de 11 muertes por cada 100.000 habitantes; Noruega es de cinco muertes por cada 100.000 habitantes.

Y Suecia parece estar muy lejos de la inmunidad colectiva, con solo el 7% de la población dando positivo por anticuerpos contra el coronavirus, “dejándolos lejos de alcanzar la inmunidad colectiva natural en la población”, según un comentario de dos virólogos en Suiza, publicado en la revista Lancet . “La mayoría de la población parece no haber estado expuesta [al coronavirus], incluso en áreas con una circulación generalizada del virus.

“A la luz de estos hallazgos, cualquier enfoque propuesto para lograr la inmunidad colectiva a través de la infección natural no solo es muy poco ético, sino también inalcanzable”, dijo el comentario, escrito por Isabella Eckerle y Benjamin Meyer.

El CDC estima que quizás solo el 23% de la población de la ciudad de Nueva York ha tenido una infección anterior con el coronavirus. La ciudad de Nueva York podría caer fácilmente en una segunda ola de condiciones pandémicas graves de coronavirus, dijo Rutherford.

Otros datos muestran cómo es posible que una proporción mucho mayor de la población se infecte.

Entre tres barrios marginales en Mumbai, India, el 57% de las personas examinadas han estado expuestas al coronavirus, según la BBC, citando una encuesta realizada por funcionarios del gobierno. En un crucero con 217 pasajeros que salió de Argentina en marzo con destino a la Antártida, el 59% dio positivo por el virus, según un estudio publicado en la revista Thorax .

Incluso las naciones que anteriormente se habían visto muy afectadas todavía tienen muchas personas susceptibles a alimentar una segunda ola de enfermedades.

España se vio muy afectada en su primer aumento de la pandemia, teniendo una experiencia tan mala como Italia y la ciudad de Nueva York, dijo Rutherford. Pero un estudio en la revista Lancet dijo que solo alrededor del 5% de la población tenía resultados de pruebas de anticuerpos que indicaban una exposición pasada al virus.

Recientemente, España comenzó a experimentar una segunda ola de casos.

Lo que todo esto significa es que una vacuna será esencial para controlar la pandemia.

Aunque los funcionarios y expertos expresan un optimismo cauteloso de que California en su conjunto parece estar saliendo del actual aumento de enfermedades, ya están advirtiendo al público que espere nuevos aumentos de casos en los próximos meses, tal vez cuando los niveles de enfermedad caigan lo suficientemente bajos como para más escuelas pueden comenzar a reabrir.

El gobernador Gavin Newsom dijo la semana pasada que está anticipando una nueva ola de enfermedades en el otoño y espera que la transmisión de la enfermedad por coronavirus disminuya antes de que llegue la temporada de gripe. El secretario de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de Newsom, Dr. Mark Ghaly, también habló la semana pasada sobre la segunda y tercera oleadas de enfermedades.

En la última pandemia mundial comparable a esta, en 1918-19, hubo tres olas distintas de gripe en los EE. UU., Con niveles de enfermedad que volvieron al nivel de referencia después de que golpeó la primera ola.

Pero Rutherford advirtió que es posible que California no pueda reducir su enfermedad a un nivel inicial similar, dado que la enfermedad está extraordinariamente extendida.

“Creo que es casi imposible que regresemos a la línea de base dada la cantidad de personas infectadas y la amplia distribución de la infección”, dijo Rutherford. “Así que lo veremos bajar … un poco antes de que comience a subir de nuevo”, subiendo cada vez que los funcionarios creen que está bien permitir que los adolescentes regresen a la escuela.

“Esto no se va a controlar sin la vacuna. No se equivoque”, dijo Rutherford. “La solución es la inmunización”.

Fauci, en un foro organizado el miércoles por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo que cree que los funcionarios sabrán a fines de este año o principios del próximo, según los datos iniciales de los primeros estudios, “si tenemos una caja fuerte y una vacuna eficaz. Soy cautelosamente optimista de que tendremos éxito “.

La cronología optimista de Fauci se basa en la suposición de que todo saldrá bien, dijo el Dr. Joel Ernst, jefe de la división de medicina experimental de UC San Francisco.

Pero también es plausible que no obtengamos una respuesta sobre una vacuna segura y efectiva hasta 2022, dijo Ernst, citando un marco de tiempo más pesimista ofrecido por los científicos que diseñaron los ensayos clínicos para la vacuna. “Eso es muy conservador”, dijo.

“Es difícil predecir exactamente en qué fecha estarán listas las cosas”, dijo Ernst.

También llevará tiempo encontrar una manera de comenzar a inmunizar a los estadounidenses. No habrá suficientes vacunas para inocular a todos en la nación de inmediato. “Habrá un período de tiempo en el que se demuestre que las vacunas son seguras y efectivas en el que no se recibirán 300 millones de dosis de inmediato. Por lo tanto, tendrá que priorizar quién las recibe primero”, dijo Fauci.

En contraste con el presidente Trump diciendo que el coronavirus simplemente “desaparecerá”, algunos funcionarios en California están preparando al público para enfrentar la realidad de que el coronavirus estará con nosotros en el futuro previsible.

Necesitamos que “todos cambien su mentalidad hacia un juego largo”, dijo la Dra. Sara Cody, oficial de salud del condado de Santa Clara. “Tenemos que cambiar nuestro comportamiento durante mucho, mucho tiempo”.

“Si vemos que los casos están aumentando y están aumentando rápidamente, entonces es posible que necesitemos implementar controles más estrictos, como hicimos en marzo”, dijo Cody.

La Dra. Christina Ghaly, directora de servicios de salud del condado de Los Ángeles, dijo que el virus es tan capaz de propagarse ahora como hace varias semanas. “Y continuará extendiéndose si le damos la oportunidad de hacerlo”.

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