Nota del editor: esta historia se ha actualizado para reflejar los comentarios del Pentágono sobre la crisis.
Ya a fines de noviembre, los funcionarios de inteligencia de EE. UU. Advirtieron que un contagio se extendía por la región china de Wuhan , cambiando los patrones de vida y negocios y representando una amenaza para la población, según cuatro fuentes informadas sobre el informe secreto.
Las preocupaciones sobre lo que ahora se sabe que es la nueva pandemia de coronavirus se detallaron en un informe de inteligencia de noviembre del Centro Nacional de Inteligencia Médica (NCMI) de los militares, según dos funcionarios familiarizados con el contenido del documento.
El informe fue el resultado del análisis de intercepciones de cables y computadoras, junto con imágenes satelitales. Levantó la alarma porque una enfermedad fuera de control representaría una seria amenaza para las fuerzas estadounidenses en Asia, fuerzas que dependen del trabajo del NCMI. Y pinta una imagen de un gobierno estadounidense que podría haber incrementado los esfuerzos de mitigación y contención mucho antes para prepararse para una crisis a punto de volver a casa.
“Los analistas concluyeron que podría ser un evento catastrófico”, dijo una de las fuentes sobre el informe del NCMI. “Luego fue informado varias veces a” la Agencia de Inteligencia de Defensa, el Estado Mayor Conjunto del Pentágono y la Casa Blanca. El miércoles por la noche, el Pentágono emitió un comunicado negando que el “producto / evaluación” existiera.MÁS: El director de los CDC minimiza los modelos de coronavirus, dice que el número de muertos será “mucho más bajo” de lo previsto
A partir de esa advertencia en noviembre, las fuentes describieron informes repetidos hasta diciembre para los encargados de formular políticas y los encargados de tomar decisiones en todo el gobierno federal, así como el Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca. Todo eso culminó con una explicación detallada del problema que apareció en el Informe diario del presidente sobre asuntos de inteligencia a principios de enero, dijeron las fuentes. Para que algo haya aparecido en el PDB, habría tenido que pasar semanas de investigación y análisis, según personas que han trabajado en reuniones informativas presidenciales en las administraciones republicana y demócrata.
“La línea de tiempo del lado de inteligencia de esto puede estar más atrás de lo que estamos discutiendo”, dijo la fuente de informes preliminares de Wuhan. “Pero esto definitivamente se informó a principios de noviembre como algo que los militares necesitaban adoptar una postura”.
AFP a través de Getty Images, ARCHIVOEl personal médico de ambulancias llega al Hospital de la Cruz Roja de Wuhan con una anciana, que se recuperó de COVID-19, en Wuhan, en la provincia central de Hubei, China, el 30 de marzo de 2020.
El informe NCMI se puso a disposición de las personas autorizadas para acceder a las alertas de la comunidad de inteligencia. Tras la publicación del informe, otros boletines de la comunidad de inteligencia comenzaron a circular a través de canales confidenciales en todo el gobierno en torno al Día de Acción de Gracias, dijeron las fuentes. Esos análisis dijeron que el liderazgo de China sabía que la epidemia estaba fuera de control, incluso cuando mantenía información crucial de gobiernos extranjeros y agencias de salud pública .
“Sería una alarma significativa que hubiera sido activada por esto”, dijo el ex subsecretario adjunto de Defensa Mick Mulroy, ahora colaborador de ABC News, sobre el informe del NCMI. “Y habría sido algo que sería seguido literalmente por todas las agencias de recolección de inteligencia”.
Mulroy, quien anteriormente se desempeñó como funcionario de alto rango en la CIA, dijo que el NCMI realiza un trabajo serio que los altos líderes del gobierno no ignoran.
“La inteligencia médica tiene en cuenta toda la información de origen: inteligencia de imágenes, inteligencia humana, inteligencia de señales”, dijo Mulroy, que no ha visto el informe. “Luego hay un análisis realizado por personas que conocen esas áreas específicas. Entonces, para que algo como esto salga a la luz, ha sido revisado por expertos en el tema. Están analizando lo que significan esos datos y luego analizan el potencial para una crisis de salud internacional “.MÁS: Trump elimina abruptamente al inspector general nombrado para supervisar $ 2T en gastos de estímulo
NCMI es un componente de la Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono. En conjunto, las principales responsabilidades de las agencias son garantizar que las fuerzas militares de EE. UU. Tengan la información que necesitan para llevar a cabo sus misiones, tanto ofensivas como defensivas. Es una prioridad crítica para el Pentágono mantener sanos a los miembros del servicio estadounidense en las implementaciones.
Cuando se le preguntó sobre la advertencia de noviembre del pasado domingo en ABC “This Week”, el secretario de Defensa Mark Esper le dijo al presentador principal George Stephanopoulos: “No puedo recordar, George. Pero tenemos muchas personas que vigilan esto de cerca. Tenemos la principal investigación de enfermedades infecciosas instituto en Estados Unidos, dentro del ejército de los Estados Unidos. Por lo tanto, nuestra gente que trabaja en estos temas lo observa directamente todo el tiempo “.
Presionando a la secretaria, Stephanopoulos preguntó: “Entonces, habrías sabido si se informara al Consejo de Seguridad Nacional en diciembre, ¿no?”
Esper dijo: “Sí. No soy consciente de eso”.ABC News✔@ABC
.@Gstephanopoulos: “Did the Pentagon receive an intelligence assessment on COVID in China last November from the National Center for Medical Intelligence?”
Defense Sec. Mark Esper: “I can’t recall, George, but we have many people that watch this closely.” https://abcn.ws/2R9QZ8P
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El Pentágono no hizo comentarios el martes, pero el miércoles por la noche después de la publicación de este informe, el Departamento de Defensa proporcionó una declaración del Coronel R. Shane Day, Director del NCMI.
“En la práctica, el Centro Nacional de Inteligencia Médica no hace comentarios públicos sobre asuntos de inteligencia específicos. Sin embargo, en aras de la transparencia durante esta actual crisis de salud pública, podemos confirmar que los medios informan sobre la existencia / liberación de un Centro Nacional para la evaluación / producto de inteligencia médica relacionado con el coronavirus en noviembre de 2019 no es correcto. No existe tal producto NCMI “, dijo el comunicado.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional declinaron hacer comentarios.
Los críticos han acusado al gobierno de Trump de ser tacaño y tardío en su respuesta a una pandemia que, después de arrasar con Wuhan y luego partes de Europa, ahora ha matado a más de 12,000 en los EE. UU.
Por su parte, el presidente Donald Trump ha alternado entre tomar crédito por la acción temprana y afirmar que el coronavirus fue una sorpresa para él y para todos los demás. Repetidamente ha promocionado su decisión del 31 de enero de restringir los viajes aéreos con China, pero al mismo tiempo, pasó semanas diciéndole al público y a los altos funcionarios de la administración que no había nada que temer a los estadounidenses.
El 22 de enero, por ejemplo, Trump hizo sus primeros comentarios sobre el virus cuando se le preguntó en una entrevista de CNBC: “¿Hay preocupaciones sobre una pandemia en este momento?” El presidente respondió: “No. En absoluto. Y lo tenemos totalmente bajo control. Es una persona que viene de China, y lo tenemos bajo control. Va a estar bien”.
Noel Celis / AFP a través de Getty ImagesLos pasajeros usan máscaras faciales mientras forman una cola en la estación de tren Wuhan Wuchang en Wuhan, a principios del 8 de abril de 2020, mientras se preparan para salir de la ciudad en la provincia central de Hubei en China.
Hasta el 19 de febrero, Trump estaba ofreciendo críticas positivas sobre la forma en que los líderes de China habían manejado el coronavirus.
“Estoy seguro de que se están esforzando mucho”, dijo Trump a un entrevistador de Fox 10 en Phoenix. “Lo están trabajando: construyeron, construyeron un hospital en siete días y ahora están construyendo otro. Creo que todo saldrá bien”.
No fue hasta el 13 de marzo cuando Trump declaró una emergencia nacional y movilizó los vastos recursos del gobierno federal para ayudar a las agencias de salud pública a lidiar con la crisis que estaba a punto de estrellarse en la patria.
Si fuera cierto que las agencias de espionaje de Estados Unidos fueron tomadas por sorpresa, un funcionario de inteligencia le dijo a ABC News, “eso sería una falla de inteligencia masiva del orden del 11 de septiembre. Pero no fue así. Tenían la inteligencia”.
El colaborador de ABC News, John Cohen, que solía supervisar las operaciones de inteligencia en el Departamento de Seguridad Nacional, dijo que incluso la mejor información sería inútil si los funcionarios no actúan al respecto.
“Al responder a una crisis de salud pública o cualquier otra amenaza grave a la seguridad, es fundamental que nuestros líderes reaccionen rápidamente y tomen medidas para abordar la amenaza identificada en los informes de inteligencia”, dijo Cohen, ex subsecretario interino del DHS. “No me sorprende que la comunidad de inteligencia haya detectado el brote; lo que es sorprendente y decepcionante es que la Casa Blanca ignoró las claras señales de advertencia, no siguió los protocolos de respuesta pandémicos establecidos y tardó en implementar un esfuerzo de todo el gobierno para responder a esta crisis “.
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