Los casos de coronavirus están aumentando nuevamente en Europa después de meses de relativa calma, pero la segunda ola se ve diferente a la primera: están muriendo menos personas y las víctimas más nuevas y en su mayoría más jóvenes de la pandemia necesitan menos tratamiento médico.

A diferencia del golpe inicial de la pandemia esta primavera, que abrumó a los hospitales y convirtió los asilos de ancianos en funerarias sombrías, el resurgimiento europeo de las últimas semanas no ha obligado a tantas personas a ingresar en las salas médicas.

Pero el aumento es generalizado y son sociedades inquietantes que esperaban que lo peor hubiera pasado. París se unió el viernes a otras jurisdicciones francesas para imponer un requisito de máscara en toda la ciudad, con casos en aumento. Francia, Alemania, España y otros registraron un número de casos en los últimos días que no se había visto desde abril y principios de mayo. España se ha visto particularmente afectada, con casos per cápita ahora peores que en los Estados Unidos, un marcador notable en Europa, que después del pico inicial de primavera en general había controlado el virus con más éxito que Estados Unidos.

Y con casi todos los países europeos planeando regresar a la educación presencial, muchos a partir de la próxima semana, los funcionarios de salud pública están conteniendo la respiración por el impacto.

El aumento es una primera prueba de los esfuerzos que ha realizado Europa para mejorar su capacidad de recuperación en el medio año transcurrido desde que la pandemia desató una ola de sufrimiento en todo el mundo. La mayoría de los países europeos han mejorado su capacidad de prueba. Han contratado rastreadores de contactos para combatir grandes brotes. Tienen máscaras y guantes para sus médicos y enfermeras.

Muchos países, incluida Italia, soportaron bloqueos de molienda esta primavera. Ahora los ciudadanos están agotados y las economías aún se debilitan.

“No creo que el país pueda sobrevivir a otro bloqueo. Y, para ser franco, no hay razón para hacerlo”, dijo Ranieri Guerra, subdirector general de la Organización Mundial de la Salud que asesora al Ministerio de Salud italiano. “Es muy poco probable que veamos algo como en el pasado. El escenario probable es que tengamos algunos grupos aquí y allá, incluso más pesados ​​que ahora, pero muy localizados”.

Italia fue devastada por el virus en la primavera. Y ahora está viendo algo así como un resurgimiento. El jueves, informó 1.469 nuevos casos, el mayor aumento en un período de 24 horas desde que salía del bloqueo a principios de mayo. En Italia, muchos de los casos nuevos se han relacionado con viajes al extranjero. Durante el último mes, la edad promedio de una persona que dio positivo fue de 31 años. Durante todo marzo, estuvo por encima de los 60.

Los funcionarios italianos dicen que los hospitales y los hogares de ancianos están mejor preparados y los tratamientos más avanzados. Aunque algunos italianos han bajado la guardia, las personas mayores en particular se mantienen cautelosas, usan máscaras al aire libre y se mantienen alejadas de las multitudes.

Pero Guerra dijo que la contención depende del rastreo y las pruebas de los contactos.

“Si no tiene un sistema para rastrear, rastrear y poner en cuarentena los grupos localizados, es realmente difícil. Este virus es muy contagioso”, dijo. “Pasar de 100 casos a 200 puede llevar algunos días, pero pasar de 2000 a 4000 puede llevar horas”.

Al menos parte del aumento en los casos puede deberse a pruebas que están mucho más disponibles que en la primavera. Se alienta a las personas más jóvenes que tienen síntomas moderados a hacerse la prueba, a diferencia de marzo, cuando solo aquellos que estaban lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados calificaron para una prueba en la mayoría de los países.

“En febrero, en marzo, no teníamos idea de lo que estaba circulando. Solo veíamos la punta del iceberg”, dijo Steven van Gucht, director de enfermedades virales en Sciensano, el instituto nacional de salud pública de Bélgica. “Ahora estamos tratando de ver el iceberg y adaptar nuestro comportamiento en consecuencia”.

Pero a medida que el verano se convierte en otoño, quedan dudas sobre cuánto tiempo puede propagarse el virus entre las personas más jóvenes antes de que se propague a las generaciones mayores más vulnerables.

Bélgica tuvo una de las peores tasas de mortalidad per cápita del mundo esta primavera, y la mayor parte de la mortalidad se produjo en hogares de ancianos. Ahora, aunque los casos casi se han quintuplicado en comparación con su punto más bajo a fines de junio, los hospitales belgas mantienen la calma. Muy pocos casos están apareciendo en hogares de ancianos y el 40% de los nuevos casos se han diagnosticado en personas de entre 20 y 40 años.

Durante la primera ola, las medidas antipandémicas en la mayoría de los países europeos fueron mucho más estrictas que en los Estados Unidos. En algunos países, los agentes de policía multaron a las personas por aventurarse más allá de sus puertas de entrada. Las medidas duraron meses. La recompensa fue que, a principios de junio, el virus estaba bajo control en la mayoría de los países del continente.

Esta vez, el enfoque europeo parece más estadounidense: descentralizado, localizado, una mezcolanza de medidas individuales que los políticos esperan que se sumen a una pandemia que se mantiene bajo control. En Bélgica y Francia, por ejemplo, ahora se requiere el uso de máscaras en muchas ciudades que enfrentan una segunda ola. Las autoridades belgas pidieron a principios de este mes a los ciudadanos que redujeran drásticamente sus interacciones sociales, limitando sus contactos domésticos cercanos a una “burbuja” de solo otras cinco personas.

Si eso será suficiente, sigue siendo una pregunta abierta.

“Es demasiado pronto para ser demasiado complacientes con nosotros mismos, si hemos encontrado la fórmula mágica”, dijo van Gucht. “Quizás pueda decirte después del próximo invierno si esto todavía funcionará”.

Entre los países europeos, España presenta el panorama más inquietante. Está reportando casi tantos casos diarios como lo hizo en marzo, cuando sufrió tan agudamente como cualquier otro país del continente.

Los expertos dicen que el país ha desperdiciado muchas de las ganancias de su bloqueo de primavera al reabrir demasiado rápido, sin construir la profunda red de rastreadores de contactos que se utilizan en otros países de Europa occidental. Sus últimos casos se derivan en gran parte del tipo de actividades que el gobierno español había prohibido al principio de la pandemia: reuniones familiares, celebraciones, bailes en clubes nocturnos, según epidemiólogos.

“Nos movimos muy rápido para reabrir, y el virus aún circulaba demasiado [ampliamente] para lograr una reducción sostenida de casos”, dijo Antoni Trilla, decano de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Barcelona.

Pero el país espera que este aumento no golpee con la misma fuerza trágica que la primera ola. Los nuevos casos se han detectado principalmente entre los jóvenes. Las hospitalizaciones por coronavirus, a pesar de haberse cuadriplicado durante el último mes, siguen siendo manejables para el sistema de salud. En Madrid, el 13,6% de las camas hospitalarias están ocupadas por pacientes con coronavirus; en marzo los hospitales de la ciudad estaban llenos.

El primer ministro del país, Pedro Sánchez, ha rechazado la idea de un nuevo bloqueo nacional y dijo que las condiciones y el conocimiento del virus han mejorado desde la primavera. Salvo el cierre, se han tomado medidas más pequeñas, incluido el cierre de clubes nocturnos. La Comunidad de Madrid ha retrasado el regreso a la escuela de algunos estudiantes y ha reducido aún más el tamaño de las clases previstas.

Pero no está claro si esas medidas pueden evitar que el virus se propague a las generaciones mayores cuando las personas jóvenes e infectadas regresan a sus hogares. Trilla dijo que sería “difícil” pero necesario utilizar medidas específicas para mantener a raya al virus.

“Tenemos que mirar la situación local y actuar con precisión quirúrgica para cerrar algunas escuelas, para aislar ciertas áreas por un tiempo”, dijo Trilla.

En Francia, mientras tanto, el gobierno registró el viernes un aumento de 7.379 casos nuevos en las últimas 24 horas, el segundo mayor número de casos en un solo día desde que comenzó la pandemia y el último dato de un cambio ascendente que comenzó el mes pasado.

Francia impuso uno de los cierres nacionales más estrictos de Europa entre mediados de marzo y mediados de mayo, y desde entonces las autoridades han dicho que un segundo período de cierres sería devastador para la economía.

“Estamos haciendo todo lo posible para evitar otro bloqueo y, en particular, un bloqueo a nivel nacional”, dijo Macron a los periodistas el viernes. Pero agregó: “No se puede descartar nada”.

A la luz del reciente repunte de los casos, el primer ministro Jean Castex anunció el jueves que el gobierno había preparado un conjunto de nuevos planes de bloqueo que se implementarían si fuera necesario.

Los líderes imploraron a los ciudadanos que permanezcan atentos, especialmente cuando los estudiantes regresen a clases el martes con máscaras en la mano.

“Lavarse las manos, mantener la distancia y usar máscaras será nuestra vida diaria durante varios meses”, dijo el ministro de Salud francés, Olivier Véran. “No digo que sea fácil, estoy diciendo que no tenemos otra opción”.

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