El Departamento de Defensa, supervisado por el Secretario Mark Esper, ha cambiado recientemente su enfoque hacia el monitoreo de sus adversarios por temores que usen el coronavirus como un arma. AP
El Pentágono y la comunidad de inteligencia están investigando más enérgicamente la posibilidad de que los adversarios puedan usar el nuevo coronavirus como arma biológica, según los funcionarios de defensa e inteligencia, en un cambio que refleja la comprensión evolutiva del virus por parte del aparato de seguridad nacional.
Los funcionarios enfatizaron que el cambio no significa que crean que el virus fue creado a propósito para ser armado: la comunidad de inteligencia aún está investigando los posibles orígenes del virus, pero actualmente no hay inteligencia sólida o evidencia científica que respalde la teoría de que se propagó de un laboratorio en China, dijeron personas informadas sobre el asunto.
Mientras tanto, la comunidad de inteligencia también ha comenzado a descubrir el potencial de los malos actores para armar el virus, particularmente contra objetivos de alto nivel, y el Departamento de Defensa recientemente ha cambiado su enfoque para monitorear la posibilidad más de cerca, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto. .
El programa de Defensa Química y Biológica del Pentágono, que desempeña un papel clave en la ejecución de la estrategia del Departamento de Defensa para contrarrestar las armas de destrucción masiva, continúa apoyando las contramedidas DHA, HHS y FEMA Covid-19 como pruebas, vacunas, máscaras, filtros de máscara y máquinas de detección. , dijo el portavoz del Pentágono, el teniente coronel Mike Andrews. Esto incluye más de $ 150 millones de inversiones de CBDP en diagnósticos, vacunas, terapias y capacidades de modelado, dijo.
Andrews se negó a comentar si el Departamento de Defensa está investigando la posibilidad de que actores hostiles estén armando el virus.
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No está claro qué condujo a un mayor enfoque en los riesgos de la armamentización de Covid-19, por ejemplo, si los funcionarios recibieron inteligencia que indica una amenaza mayor. Un funcionario de Defensa dijo que el riesgo de armamento todavía “parece ser una preocupación de menor riesgo”, con las preguntas principales que giran en torno a los orígenes del virus y lo que el gobierno chino sabía al respecto desde el principio.
Pero ex altos funcionarios del Pentágono dijeron que un esfuerzo de planificación coordinado se implementa típicamente para cualquier vector de amenaza particular, incluido el posible despliegue de una arma biológica, y que las amenazas planteadas por el nuevo coronavirus no deberían ser diferentes.
“Una arma biológica no es algo que parezca una munición, es solo un patógeno”, dijo Andy Weber, quien se desempeñó como secretario asistente de defensa para programas de defensa nuclear, química y biológica bajo el presidente Obama. “En su estado natural, el virus actual podría ser utilizado como arma biológica por grupos menos sofisticados. O, para un estado-nación con un programa de armas biológicas más avanzado, este virus podría recibir características mejoradas “. Y podría propagarse utilizando herramientas de fácil acceso como un nebulizador o una botella de spray, dijo.
Otro ex funcionario de la administración dijo que un actor hostil que deseara usar el nuevo coronavirus como arma probablemente no manipularía el virus, ya que eso dejaría una firma. Es más probable que el mal actor infecte a alguien con el virus natural y haga que esa persona lo propague en áreas frecuentadas por personas a las que quiere atacar.
La rápida propagación de Covid-19 entre la tripulación del USS Theodore Roosevelt muestra el peligro: un brote del virus ha paralizado temporalmente el portaaviones de propulsión nuclear en medio de un despliegue en el Pacífico, dejándolo fuera de servicio durante semanas, infectando el capitán del barco y engendrando una crisis que se ha extendido por toda la cadena de mando de la Armada.
Los principales líderes de la Marina aún no saben dónde se originó el brote: inicialmente creyeron que los marineros lo trajeron a bordo durante una llamada en puerto a Vietnam, pero ahora creen que la tripulación aérea pudo haber infectado el barco durante los vuelos de reabastecimiento de rutina. Pero el incidente resalta la vulnerabilidad de los militares a la amenaza asimétrica que podría presentar un virus armado.
El secretario de Defensa, Mark Esper, ha tomado medidas drásticas para garantizar que las fuerzas militares desplegadas estén libres de Covid. En marzo, emitió una moratoria de 60 días en todos los viajes de tropas nacionales e internacionales, retrasando los despliegues y las tareas temporales. Los miembros del servicio que se despliegan en el extranjero o que regresan a casa deben realizar alguna forma de cuarentena de 14 días. Esto incluye tripulaciones submarinas y unidades de operaciones especiales.
Pero Esper también ha reconocido las limitaciones. “Dime, ¿cómo hago un distanciamiento de seis pies en un submarino de ataque?” le preguntó a los periodistas en marzo. “¿O cómo hago eso en un bombardero con dos pilotos sentados uno al lado del otro?”
Weber, ahora miembro del Consejo de Riesgos Estratégicos , señaló que el riesgo de que el coronavirus se reutilice como arma ofensiva aumenta a medida que se aprende más sobre la enfermedad, lo que probablemente sea una de las razones por las cuales la comunidad de seguridad nacional ha comenzado a tomar la posibilidad seriamente. “En términos de bioterrorismo, Covid es muy accesible”, dijo. “Las muestras están disponibles en todo el mundo”.
Otro ex alto funcionario del Pentágono, que solicitó el anonimato para discutir los esfuerzos de respuesta de las armas biológicas, dijo que generalmente involucrarían “involucrarse con aliados y socios para hablar sobre un vector de amenaza real o potencial, la focalización de funcionarios individuales de importancia en países clave” y Departamento de Defensa de la fuerza de protección. Las opciones operativas serían consideradas y descartadas, dijo el funcionario.
Los expertos en biodefensa dicen que el riesgo de que Covid-19 sea armado a gran escala es bajo dada su naturaleza altamente infecciosa que probablemente resultaría contraproducente para cualquier grupo que intente difundirlo. Pero eso no ha impedido que los malos actores lo intenten, según una advertencia que el FBI envió a las agencias de policía locales el mes pasado: “Los miembros de grupos extremistas se están alentando mutuamente a propagar el virus, si se contraen, a través de fluidos corporales e interacciones personales”, se lee un boletín para la policía obtenido por ABC.
Por separado, un funcionario de la administración le dijo a POLITICO el mes pasado que la posibilidad de exposición intencional dirigida a empleados del gobierno de EE. UU. “Es una preocupación”, y señaló que el Departamento de Defensa “ha impuesto muchas restricciones de viaje” a pesar de que cierta cantidad de exposición es “inevitable”. “
“Los adversarios solo tienen que observar el caos que esta pandemia está causando para saber que si quisieran lanzar un bioataque, podrían causar mucho daño”, dijo Weber. “También proporciona el beneficio adicional de alguna negación plausible. Obviamente, existe el potencial retroceso en su propia población, pero dependiendo del adversario, es posible que no les importe “.
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