La creciente demanda de los consumidores por carne también ajusta los suministros; supermercados se preparan para la escasez
Las tiendas de comestibles de los Estados Unidos luchan por asegurar la carne, buscan nuevos proveedores y venden diferentes cortes, ya que la pandemia de coronavirus afecta la producción nacional y aumenta el temor a la escasez.
Los brotes de Covid-19 entre los empleados han cerrado cerca de una docena de instalaciones de envasado de carne en Estados Unidos este mes, incluidas tres plantas Tyson Foods Inc. TSN -3.15% esta semana. Otras plantas han reducido la producción ya que los trabajadores se quedan en casa por varias razones.
Los ejecutivos de supermercados en minoristas, incluyendo Walmart Inc. WMT 0.71% y Costco Wholesale Corp. COST 1.69% temen que los suministros de algunos productos se agoten justo cuando la demanda está aumentando.
“No he visto ventas de carne de res y todas las proteínas se comportan de esta manera desde los días de la dieta Atkins”, cuando los compradores compraban carne como parte de la dieta baja en carbohidratos, dijo Jeff Lyons, vicepresidente senior de alimentos frescos para Costco. La cadena de almacenes está considerando nuevos proveedores para apuntalar sus suministros de carne, dijo.
Tyson, la compañía de carne más grande de EE. UU. Por ventas, cerró el jueves temporalmente una planta de carne de res del estado de Washington, luego de cerrar el miércoles dos plantas de carne de cerdo del medio oeste que producen millones de libras de carne, y juntos sacrifican casi 35,000 cerdos por día. Smithfield Foods Inc., Cargill Inc., JBS USA Holdings Inc. y Hormel Foods Corp. han cerrado plantas durante el último mes, lo que ha provocado una disminución significativa en la producción general de carne en Estados Unidos.
La semana pasada, la producción de carne estadounidense cayó un 24% en comparación con el mes anterior, con una reducción de la carne de cerdo del 20% y de aves de corral un 10%, según las estimaciones de CoBank , un prestamista agrícola.
Algunos pedidos de carne están llegando incompletos a medida que los proveedores retiran la variedad y las principales plantas permanecen cerradas, dijeron ejecutivos de supermercados. Los suministros de carne picada están disminuyendo, dijo un ejecutivo regional de comestibles, y los precios al por mayor están aumentando después de una caída que ocurrió cuando los comedores cerrados redujeron la demanda de los restaurantes.
Es probable que los inventarios de carne se reduzcan en dos semanas debido a los recientes cierres de plantas de procesamiento, y es posible que haya escasez temporal, dijo Pat LaFrieda, director ejecutivo de su mayorista de carne homónimo, con sede en Nueva Jersey. La compañía generalmente suministra alimentos a Shake Shack Inc. y otros restaurantes, pero ahora está vendiendo la mayor parte de su inventario a los supermercados, dijo.
La propagación de Covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus , entre los trabajadores de las plantas cárnicas de los Estados Unidos ha desarreglado a la industria de $ 213 mil millones. Las compañías de carne están transportando camiones de aves de corral y ganado para procesar en otras plantas, y trayendo soldadores para instalar escudos entre las estaciones de trabajo de la línea de procesamiento. En las granjas, algunos cerdos ahora son sacrificados porque los mataderos han cerrado, dijeron los granjeros. En Iowa, el gobernador Kim Reynolds envió esta semana hasta 1,000 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a entregar pruebas de Covid-19 a plantas de carne.
“No hemos visto una situación en nuestra vida en la que la industria se haya contraído tan rápido como lo hemos visto en el último mes”, dijo Will Sawyer, un economista de CoBank que investiga la producción de carne.
En Costco, el Sr. Lyons se concentra en los suministros de carne de cerdo y pollo, que la cadena requiere que se críen y procesen según ciertas especificaciones. Esas industrias inherentemente tienen menos espacio para cierres o aumentos repentinos en las ventas en sus cadenas de suministro porque los animales se crían en cantidades precisas para satisfacer la demanda esperada, dijo. Costco está satisfaciendo la demanda ahora, dijo, pero está considerando trabajar con nuevos proveedores para completar los pedidos si es necesario, y se espera que algunas de las plantas de sus proveedores estadounidenses estén inactivas durante aproximadamente dos semanas, dijo Lyons.
Para el pollo, donde Costco se especializa en pechugas deshuesadas y sin piel que son 99% libres de grasa, la compañía está trabajando con plantas para suministrar temporalmente esos productos durante días adicionales cada semana, dijo Lyons.
“No hemos visto una situación en nuestra vida en la que la industria se haya contraído tan rápido como lo hemos visto en el último mes”.– Will Sawyer, economista del prestamista agrícola CoBank
Walmart está comprando más productos destinados habitualmente a restaurantes, trabajando para ayudar a convertir las plantas utilizadas para el servicio de alimentos a minoristas, así como reduciendo el surtido de carne para centrarse en los artículos de venta más rápida, como cortes básicos de carne para simplificar la cadena de suministro, dijo una persona familiarizado con la situación. Las ventas de bolsas de sellado al vacío también están aumentando en Walmart, una señal de que los compradores están comprando alimentos que pretenden conservar, dijo esta persona.
Todd Allen, director de carnes y mariscos en la cadena de supermercados Raley’s en West Sacramento, California, dijo que la compañía está recibiendo alrededor del 80% de sus pedidos de pollo, mientras que sus ventas de carne han aumentado un 67% desde marzo. Recientemente eliminó los límites de compra de artículos de pollo y ha podido mantener más inventario en sus almacenes para satisfacer la demanda, pero está pagando precios al por mayor más altos para algunos productos, incluido un 30% más para paletas de carne y alrededor de un 80% más para la pierna interior partes.
“Si tenemos que perder dinero para ser competitivos, lo hacemos”, dijo.
Algunas plantas cerradas reabrieron esta semana. La planta de Cargill’s Hazleton, Pa., Cerró el 7 de abril después de que los casos cercanos de Covid-19 aumentaran. Durante las últimas dos semanas, la compañía instaló láminas de PVC de plástico entre las estaciones en la línea de procesamiento, estableció planes para verificar las temperaturas de los empleados en medio de los turnos y dispuso entradas y salidas unidireccionales para automóviles y trabajadores.
A principios de esta semana, alrededor del 60% de los empleados del turno de día habían regresado al trabajo y el 70% del turno de noche lo había hecho, por encima de las expectativas, dijo Cargill.
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