RASTREADO
Un nuevo estudio proporciona la mejor visión hasta ahora de cómo funciona COVID-19 y cómo podría ser golpeado.
ET Publicado el 8 de abril de 2020 4:07 PM ET
El nuevo coronavirus puede acumularse en tu garganta sin que lo sepas, y cada vez que tose estás ampliando a las personas que te rodean con el virus. Para mantenerse saludable y contener SARS-CoV-2, quédese en casa y mantenga su distancia.
Sin embargo, los esfuerzos de toda la población para controlar el coronavirus podrían no ser tan directos. El coronavirus es un pequeño patógeno inteligente, evasivo y resistente que podría desafiar las vacunas normales.
Esas son dos de las principales conclusiones de un nuevo estudio importante realizado por un equipo de 18 científicos en Alemania.
Trabajando en dos laboratorios separados, los científicos estudiaron cuidadosamente la propagación del SARS-CoV-2 en los cuerpos de nueve pacientes, tomando mediciones diarias para comprender cada fase de la infección.
El equipo completó su estudio a principios de marzo y publicó sus hallazgos en la revista Nature este mes. “La replicación activa del virus en el tracto respiratorio superior pone en perspectiva las perspectivas de contención de COVID-19”, escribieron los científicos.
Observadores cercanos de los estudios de coronavirus elogiaron el trabajo del equipo alemán. Hay “grandes noticias” en el artículo de Nature , dijo a The Daily Beast David Ostrov, profesor del Departamento de Patología, Inmunología y Medicina de Laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida.
Algunas de las noticias son buenas.
El SARS-CoV-2 comienza a replicarse en la garganta, no en los pulmones. Por esa razón, una simple muestra de la garganta es suficiente para detectar el virus. Probablemente no haya necesidad de un hisopo nasal intrusivo y desagradable.
El virus se propaga principalmente de personas que tose el uno al otro. Es mucho menos probable que contraiga el coronavirus al tocar el mismo panel táctil o asa del inodoro que una persona infectada.
Probablemente sea seguro para un hospital liberar a un paciente COVID-19 10 días después de que comiencen a mostrar síntomas.
También hay malas noticias en el estudio alemán.
Los anticuerpos que producen nuestros cuerpos en respuesta a la infección por COVID-19 en realidad no destruyen este virus. De esa manera, se parece mucho al VIH.
Eso tiene implicaciones para el esfuerzo global de alto riesgo para desarrollar vacunas y otros tratamientos.
Además de contener importantes conclusiones para médicos, científicos y el público, el estudio alemán también cuenta una historia. Uno que ayuda a dar sentido a la pandemia.
Peter Kolchinsky, un virólogo e inversor en biotecnología, resumió el artículo de Nature en Twitter. El estudio, escribió, “revela un truco notable que aprendió SARS-CoV-2 que lo hace más desagradable que el primer SARS”, que mató a casi 800 personas durante un brote en 2003.
Los virus acceden a nuestras células al interactuar con proteínas particulares. Una vez dentro, secuestran los mecanismos propios de nuestras células para hacer copias de sí mismos. Cuando eso sucede, nuestros cuerpos a veces entran en pánico, movilizando una poderosa respuesta inmune que puede ir demasiado lejos … y enfermarnos o incluso matarnos.
Resulta que el SARS-CoV-2 prefiere una proteína de punta llamada ACE2.
“Piense en ello como un pomo particular que el virus sabe girar”, explicó Kolchinsky en su resumen del periódico alemán.
Tenemos muchas de esas proteínas ACE2 en nuestras gargantas, que son excelentes lugares para que un virus se esconda, se replique y se prepare para propagarse.
Desde la garganta, el patógeno puede extenderse hacia los pulmones, donde se vuelve mucho más peligroso para el huésped. Y con cada tos se proyecta hacia el mundo. Todo sin que nos demos cuenta de que está ahí.
Vencer la pandemia de coronavirus requiere que las personas bloqueen el método de viaje preferido del virus, la tos, incluso antes de saber que lo tienen. “Hay un genio maligno en los virus que nunca deja de sorprenderme”, escribió Kolchinsky.
Ostrov por su parte se centró en los hallazgos del equipo alemán sobre los anticuerpos, que nuestros cuerpos producen a través de un proceso llamado “seroconversión”.
“Cuando se alinea con los cursos de carga viral, parece que no hay una eliminación brusca del virus en el momento de la seroconversión”, escribieron los científicos. “Más bien, la seroconversión a principios de la semana dos coincide con una disminución lenta pero constante de la carga viral de esputo”.
“Esto significa que los anticuerpos no son efectivos para eliminar el virus”, dijo Ostrov a The Daily Beast. “Esto es relevante cuando se piensa en virus y vacunas. El VIH también estimula la producción de anticuerpos que no logran eliminar el virus, al igual que muchos otros virus, como el virus de la hepatitis C “.
“La gente ha intentado y no ha logrado generar vacunas contra tales virus, por lo que no debemos confiar demasiado en que una estrategia de vacuna funcionará”, agregó Ostrov.
Eso no significa que no intentemos desarrollar una vacuna contra el coronavirus. Las vacunas podrían terminar funcionando.
Si no lo hacen, los científicos podrían considerar cambiar su estrategia. En lugar de apoyarse en vacunas para inocularnos, los médicos podrían tratar las infecciones por SARS-CoV-2 como lo hacen con el VIH. Con un cóctel de drogas que maneja, pero no elimina, la infección.